В задымленных лондонских залах конца позапрошлого столетия два мага иллюзий, Роберт и Альфред, делили внимание публики. Сперва всё было похоже на изящный спор между джентльменами — кто изобретет более головокружительный номер, чье выступление вызовет более громкие аплодисменты. Но с каждым сезоном их вежливое соперничество менялось, становилось острее, темнее.
Исчезла былая учтивость. Каждый начал охотиться за чужими тайнами, подкупая ассистентов, подстраивая мелкие, а потом и крупные неудачи во время ответственных показов. Желание превзойти оппонента переросло в одержимость, в холодную, методичную вражду. Они уже не просто хотели быть лучше — они жаждали уничтожить карьеру другого.
Эта тлеющая ненависть, словно плохо контролируемый stage fire, начала выходить за кулисы, за пределы театральных подмостков. Пострадали не только их репутации. Постепенно в опасности стали оказываться те, кто случайно оказывался рядом, — коллеги, помощники, даже простые зрители. Их личная война без правил начала требовать куда более страшную цену.